MRO avista Rover Curiosity atravessando terreno marciano no Monte Sharp
O Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA, em órbita desde 2006, alcançou um marco significativo ao capturar uma imagem do rover Curiosity atravessando a paisagem marciana. Isso marca o que a NASA acredita ser a primeira instância de um orbitador de Marte documentando visualmente um rover em movimento na superfície do planeta.
A imagem, adquirida pela câmera High Resolution Imaging Experiment (HiRISE) do MRO, revela o rover Curiosity como um ponto escuro distinto contra o terreno vermelho, com seus rastros de rodas se estendendo atrás dele. Esses rastros, abrangendo aproximadamente 320 metros, foram criados ao longo de uma série de 11 acionamentos separados enquanto o rover ascende ao Monte Sharp, um pico de 5,5 quilômetros de altura dentro da Cratera Gale.
Desde que pousou em Marte em 2012, o rover Curiosity viajou mais de 33 quilômetros pelo deserto marciano, explorando diligentemente a história geológica do planeta. Suas observações produziram evidências convincentes de um passado mais quente e úmido para Marte, bilhões de anos atrás. O rover descobriu características como formações de ondulações, indicativas de antigas margens de lagos e ação de ondas, sugerindo a presença de lagos, rios e até chuva no início de Marte.
Próximo Destino de Curiosity: Os 'Boxworks'
Curiosity está atualmente a caminho de uma nova área no Monte Sharp, conhecida por suas formações únicas de "boxworks". Acredita-se que essas formações, que se assemelham a teias de aranha de cima, tenham se formado à medida que os minerais carregados pela água se estabeleceram em fraturas na rocha e subsequentemente endureceram. Com o tempo, a erosão removeu a rocha circundante, deixando para trás as fraturas cheias de minerais como uma rede semelhante a uma teia.
As descobertas contínuas de Curiosity e outros rovers marcianos continuam a reforçar a noção de que Marte já foi um mundo potencialmente habitável, capaz de sustentar a vida microbiana. Embora a prova definitiva da vida passada permaneça elusiva, as evidências reunidas até agora pintam um quadro de um planeta dramaticamente diferente do deserto frio e árido que é hoje. O Mars Reconnaissance Orbiter continua a fornecer um apoio inestimável para estas missões de superfície, oferecendo uma perspectiva orbital crucial e contribuindo para uma compreensão mais profunda da história e potencial do Planeta Vermelho.
Fonte: Mashable